NICOLAS BOWANGA (1910-1997): BIO-BIBLIOGRAPHIE / Par Honoré Vinck

repris de Annales Aequartoria 17(1996)461-462

Notice biographique

Mgr Nicolas Bowanga Is'Oketsu est né en 1908 (ou en 1910) à Bonsombo (Collectivité d'Eungu, Zone d'Ingende). Il a été baptisé à Wafanya le 9 mai 1924. Au séminaire de Bokuma qu'il fréquente de 1925 à 1936, il a eu comme directeurs et professeurs les Pères Boelaert et Hulstaert, et comme condisciples Paul Ngoi, plus tard secrétaire et collaborateur de G. Hulstaert et Louis Bamala, connu pour la rédaction de la version principale de Nsong'a Lianja. Il étudie la philosophie et la théologie au Grand Séminaire de Kabwe (Kasai) de 1936 à 1945. Il retourne à Bokuma pour une année de stage de 1946 à 1947. Il est ordonné prêtre catholique le 15 juin 1947. Ensuite, il sera affecté successivement à Boteka (1948-1950); à Imbonga, sa mission d'origine (1951-1954); à Bakusu-Mbandaka (1955-1963) d'où il dessert les hôpitaux de la ville, le camp militaire et la paroisse d'Ikongowasa. Il est le premier Curé de Mbandaka III de 1963 à 1986. En 1980, il reçoit la distinction honorifique de prélat de Sa Sainteté le Pape Jean Paul II. En 1986, Mgr Bowanga va habiter la Procure, près de la Cathédrale, et devient aumônier de l'Hôpital Général jusqu'en 1994. Ce premier prêtre de l'ethnie mongo, est décédé à Mbandaka le 13 janvier 1997, et enterré deux jours plus tard au cimetière de Bamanya, à côté de G. Hulstaert.
Il a été un informateur du Père Hulstaert à Bokuma (années 30) pour l'élaboration de la terminologie scolaire et religieuse (catéchisme) en lomongo. Hulstaert le consulta durant toute sa vie tant en matière ethnologique que linguistique. Avec Hulstaert, Elenga, Ngoi et Ifange, il a été membre des commissions successives de la traduction de la Bible en lomongo.

Bibliographie

1. Entre 1936 et 1947, 15 chroniques et lettres dans Le Coq Chante.
2. 1936: "Ekota ele nga lifoku" (une vieille femme paraissant jeune: éloge de la mission de Bokuma), Efomesako, 1936, p.27-31.
3. Bosombotano wa Kama (L'attitude désinvolte de Cham) Le Coq Chante, 1947, 182, 220, 225
4. 1973 [Note historique de la paroisse de Mbandaka III] Ekelesa Ekiso 1(1973)1, 23-24